Définition et Enjeux
Le système immunitaire : notre garde du corps
Notre système immunitaire est un réseau complexe de cellules et d'organes qui protègent le corps contre les agressions. Sa mission principale est de faire la distinction entre le "soi" (nos propres cellules) et le "non-soi" (agents pathogènes, cellules cancéreuses, greffons) pour neutraliser les menaces. Il agit via deux bras principaux : l'immunité innée (rapide, non-spécifique) et l'immunité adaptative (plus lente, spécifique et dotée de mémoire), orchestrée par les lymphocytes T et B.
- Reconnaissance fine du "soi" et du "non-soi"
- Mise en place d'une mémoire immunitaire durable
- Orchestration de la réponse inflammatoire
- Élimination des cellules infectées ou tumorales
L'immunosuppresseur : mettre en sourdine l'immunité
Un immunosuppresseur est une substance qui vise à diminuer ou supprimer la réponse immunitaire. On l'utilise de manière contrôlée lorsque le système immunitaire devient une menace, soit parce qu'il s'attaque à un organe vital greffé, soit parce qu'il se dérègle et attaque les propres constituants de l'organisme.
Greffes d'organes
Indispensable pour prévenir le rejet, où le système immunitaire du receveur identifie le greffon comme "étranger" et cherche à le détruire. Le traitement est généralement maintenu à vie.
Maladies auto-immunes
Utilisé pour calmer l'hyperactivité du système immunitaire dans des pathologies comme la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn, le lupus ou la sclérose en plaques.
La balance bénéfice/risque : un équilibre fragile
L'immunosuppression est un compromis : en affaiblissant les défenses pour contrôler une réaction néfaste, on expose le patient à d'autres dangers. La gestion de ces traitements est un exercice d'équilibriste constant, nécessitant une surveillance rapprochée et une éducation thérapeutique rigoureuse.
Risque Infectieux
Le plus fréquent. Augmentation de la susceptibilité aux infections banales (qui peuvent devenir graves) et aux infections opportunistes (germes normalement inoffensifs).
Risque Tumoral
L'immunité joue un rôle de surveillance anti-cancer. Sa suppression augmente le risque à long terme de certains cancers, notamment cutanés et lymphomes.
Toxicité d'Organe
De nombreux immunosuppresseurs peuvent être toxiques pour les reins (néphrotoxicité) ou le foie (hépatotoxicité), imposant une surveillance biologique régulière.